해양 쓰레기 문제와 우리가 할 수 있는 일들

1. 해양 쓰레기 문제의 심각성

해양 쓰레기란?

해양 쓰레기는 바다와 연안에서 발견되는 모든 인위적인 폐기물을 의미합니다. 그중에서도 가장 문제가 되는 것은 플라스틱 폐기물로, 바다로 유입된 쓰레기 중 약 80%가 플라스틱이라고 알려져 있습니다. 이러한 쓰레기는 수백 년 동안 분해되지 않고 바다를 떠돌거나 해저에 쌓이며, 해양 생태계를 심각하게 위협합니다.

해양 생태계에 미치는 영향

해양 쓰레기는 단순한 환경 문제가 아니라 생태계 전체에 악영향을 미칩니다. 바다거북, 물고기, 해양 포유류 등이 플라스틱 쓰레기를 먹이로 착각하고 삼켜 질식하거나, 장 내부를 막아 굶어 죽는 사례가 빈번하게 발생합니다. 또한, 폐어망과 같은 쓰레기는 해양 동물들의 몸에 얽혀 자유로운 이동을 방해하거나 상처를 입히기도 합니다. 이로 인해 해양 생물 개체 수가 줄어들면서 생태계 균형이 무너질 가능성이 커집니다.

인간에게 미치는 영향

해양 쓰레기는 결국 인간에게도 큰 영향을 줍니다. 바다에서 분해된 미세 플라스틱은 물고기와 해산물의 몸속에 축적되며, 결국 우리가 섭취하는 음식으로 돌아옵니다. 연구에 따르면, 사람들은 매주 신용카드 한 장 분량(약 5g)의 미세 플라스틱을 섭취하고 있다고 합니다. 이는 장기적으로 건강 문제를 유발할 가능성이 있습니다. 또한, 해양 오염으로 인해 어업이 어려워지면서 경제적인 손실도 발생할 수 있습니다. 관광 산업 역시 해양 쓰레기로 인해 피해를 볼 수 있으며, 오염된 해변과 바다는 지역 경제에도 악영향을 미칠 수 있습니다.

 

 

 

2. 해양 쓰레기의 주요 원인

1) 일회용 플라스틱 사용 증가

플라스틱 병, 비닐봉지, 빨대, 포장재 등 일회용 플라스틱 제품의 사용량이 급증하면서 해양 쓰레기 문제를 더욱 악화시키고 있습니다. 이러한 플라스틱들은 재활용되지 않고 대부분 버려지거나 바다로 흘러들어 해양 오염을 유발합니다. 사용 후 버려진 플라스틱 제품들은 해양 생물들에게 물리적인 위협이 되며, 일부는 미세 플라스틱으로 분해되어 생태계에 더욱 깊은 영향을 미칩니다.

2) 무분별한 폐기물 처리

개인이 바다나 강가에 쓰레기를 무책임하게 버리는 것뿐만 아니라, 하수 처리 시설이 부족한 국가에서는 생활 폐기물이 바다로 직접 배출되기도 합니다. 또한, 산업 폐기물과 선박에서 버려지는 쓰레기도 해양 오염의 중요한 원인 중 하나입니다. 일부 지역에서는 적절한 쓰레기 처리 시설이 없기 때문에 해양 투기가 일어나며, 이는 국제적인 환경 문제로 확산되고 있습니다.

3) 유령 어업(폐어구 문제)

어업 활동 중 손실된 어망, 낚싯줄 등은 바다 속에서 ‘유령 어업’을 지속하며 해양 생물을 위협합니다. 버려진 그물과 낚싯줄은 해양 동물들을 얽매어 죽음으로 몰아가며, 이는 생태계 균형을 무너뜨리는 심각한 문제로 작용합니다. 폐어구가 지속적으로 해양 동물들을 포획하는 문제를 해결하기 위해서는 폐어구의 재활용 시스템을 개선하고, 친환경 어구를 사용하는 방안을 마련해야 합니다.

4) 미세 플라스틱 문제

화장품, 세제, 합성섬유 세탁 과정에서 발생하는 미세 플라스틱은 크기가 작아 필터로 걸러지지 않고 바다로 흘러갑니다. 이러한 미세 플라스틱은 해양 생물의 체내에 축적되며, 식품 체인을 통해 결국 인간에게 영향을 미칩니다. 또한, 미세 플라스틱은 바닷물의 화학 성분을 변화시키고, 해양 생태계의 건강을 악화시키는 원인이 되기도 합니다. 현재 일부 국가에서는 미세 플라스틱 사용을 금지하는 법안을 시행하고 있으며, 개인 차원에서도 미세 플라스틱이 포함되지 않은 제품을 사용하는 것이 중요합니다.

 

3. 해양 쓰레기를 줄이기 위한 실천 방법

1) 일회용 플라스틱 사용 줄이기

• 텀블러와 다회용 물병을 사용하여 플라스틱 병 소비 줄이기
• 장바구니 사용으로 비닐봉지 사용 감소시키기
• 종이 빨대, 스테인리스 빨대, 실리콘 빨대 등 친환경 대체품 사용
• 플라스틱 용기 대신 유리, 금속, 대나무 제품 사용
• 화학섬유 대신 친환경 천연섬유 의류 선택하기

2) 올바른 분리배출과 재활용 실천

• 플라스틱, 캔, 유리병 등을 철저히 분리수거하여 재활용률 높이기
• 재활용이 어려운 복합 포장재 대신 단순 포장재가 사용된 제품 선택
• 쓰레기를 무단 투기하지 않고 올바른 폐기 방법 준수
• 리필 가능한 제품을 적극 활용하여 폐기물 배출 최소화
• 제품 구매 시 친환경 패키징이 적용된 제품을 선택하기

3) 해양 정화 활동 참여

• 해변이나 강가에서 쓰레기를 줍는 플로깅(Plogging) 활동 동참
• 지역 환경 단체가 주관하는 해양 정화 캠페인에 적극 참여
• 해양 보호를 위한 서명 운동과 캠페인에 관심 가지기
• 기업 및 정부 주도의 해양 환경 보호 프로그램에 참여
• SNS 등을 활용하여 해양 쓰레기의 심각성을 알리고 공유하기

4) 지속 가능한 소비 습관 기르기

• 플라스틱이 포함되지 않은 화장품, 세제 등 사용
• 재활용이 쉬운 제품 구매와 불필요한 포장 줄이기
• 친환경 브랜드와 제품을 선택하여 지속 가능한 소비 실천
• 친환경 소재의 의류 및 제품을 선택하여 환경 부담 최소화
• 친환경 인증을 받은 해산물을 선택하여 지속 가능한 어업을 지원하기

5) 유령 어업 방지

• 어업 활동 시 폐어구를 바다에 버리지 않고 철저하게 관리
• 폐어망과 낚싯줄을 수거하여 재활용하는 프로그램 참여
• 지속 가능한 어업 방식을 지지하고 친환경 인증 해산물 소비
• 어업 관계자들의 책임 있는 어업 실천 장려

4. 해양 환경 보호를 위한 우리의 역할

 

해양 쓰레기 문제는 단순한 개인의 문제가 아니라 전 세계적인 환경 위기입니다. 하지만 작은 실천이 모이면 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.

✔ 일회용 플라스틱 사용을 줄이고 다회용 제품을 사용하기

✔ 해변 정화 활동에 참여하여 해양 쓰레기 수거하기

✔ 올바른 분리배출을 통해 재활용률을 높이기

✔ 해양 보호 단체 및 캠페인에 관심을 가지고 적극 참여하기

✔ 지속 가능한 어업을 지지하고 친환경 해산물 소비하기

✔ 기업과 정부의 친환경 정책을 지지하고 관련 법안에 관심 가지기

✔ 해양 쓰레기 문제를 알리고 교육을 통해 인식 개선하기

 

깨끗한 바다를 위해 우리가 지금 할 수 있는 작은 실천들이 모이면, 미래 세대에게 건강한 해양 환경을 물려줄 수 있습니다. 지금부터 해양 쓰레기를 줄이기 위한 실천을 시작해보세요!